Sterspeler - John Grisham

 

"Terwijl Samuel naar school dribbelde, droomde hij van verre universiteiten.''

De zeventienjarige Samuel Sooleyman groeit op in een dorp in de Republiek Zuid-Soedan, een land dat wordt verscheurd door een burgeroorlog. Zijn grote passie is basketbal en wanneer hij wordt geselecteerd voor het nationale jeugdteam dat gaat spelen in de Verenigde Staten, liggen een studiebeurs en een plek in een van de college teams plots in het verschiet. Maar eenmaal in Amerika bereikt hem het bericht dat zijn familie op de vlucht is geslagen voor het oorlogsgeweld. Sooley, zoals zijn teamgenoten hem zijn gaan noemen, kan nooit meer terug naar huis. Om zijn familie terug te zien zal hij ze vanuit het vluchtelingenkamp naar Amerika moeten halen. Om dat te kunnen betalen, zal Sooley echter iets moeten presteren wat nog niemand in de geschiedenis van het basketbal is gelukt: binnen één enkel seizoen de absolute top bereiken.

John Grisham staat bekend om zijn rechtbankverhalen. Hij debuteerde met het boek 'Een tijd om te doden' (De Jury). Dit verhaal schreef hij nadat hij op een dag in de rechtbank het schokkende relaas hoorde van een meisje dat was verkracht. In dat boek beschrijft hij wat er gebeurd zou zijn als de vader van het meisje de verkrachters had vermoord. Vele topthrillers volgde, waarvan er ook vele verfilmd zijn. Hij schreef young adults en romans.
Wat vele niet van hem weten is dat hij op zijn dertiende geraakt werd door het basketbalspel van Pistol Pete Maravich. Hij besloot ook topspeler in basketbal te worden maar gaf deze droom op zijn zestiende op toen hij zelf toegaf aan zijn schreeuwende gebrek aan talent. Hij werd daarom fanatiek sportfan en besloot er om erover te gaan schrijven. Zo kwam hij met de boeken 'Verloren seizoen', 'De verbanning' en dan nu 'Sterspeler'.
In al zijn boeken voert het schrijftalent van John Grisham de boventoon. De manier waarop hij personages en situaties kan beschrijvingen is van een uitzonderlijke kwaliteit. En hoewel dit verhaal niet doorspekt is van spanning voel je wel een constante dreiging. De dreiging dat er voor de ietwat slungelige hoofdpersoon Samuel iets moois en tevens tragisch te wachten staat. De All American Dream wordt breed uitgemeten, net als het basketbalspel. En daarin zit ook het venijn, want wanneer je niets met deze sport hebt of weinig spelinzicht of spelregels van het basketbalspel kent, is dit niet het juiste boek. Trainingen maar vooral de wedstrijden worden breeduit uitgemeten en zelfs voor de basketballiefhebber kan het hier en daar te veel van het goede zijn omdat het daadwerkelijke verhaal hierdoor ondergesneeuwd raakt. Het einde van het boek is daar in tegen zeer verrassend en prachtig gedaan. 

Het jaar dat Shizo Kanakuri verdween - Franco Faggianni

''Nee, beste vriend, mijn eenzaamheid is niet noodgedwongen, het is een keuze.''

Shizo groeit aan het eind van de negentiende eeuw op in het zuiden van Japan. Daar staat hij bekend om zijn uitzonderlijke hardlooptalent. Na jarenlange intensieve training is hij uitverkoren om mee te doen aan de Olympische Spelen van 1912 in Stockholm. Maar tijdens de wedstrijd bezwijkt Shizo en kan hij de marathon niet uitlopen.

Shizo is bang dat hij zijn ouders teleurgesteld heeft en durft na deze schande moet terug naar huis. Hij trekt zich terug in de bergen. Niemand weet waar hij gebleven is. Uiteindelijk wordt hij, inmiddels als een oude man, ontdekt door een Zweedse journalist die zijn verhaal kent en onthult. Wat gebeurde er precies tijdens de marathon en waar is Shizo al die jaren geweest?

De schrijver Franco Faggiani liet zich door het mysterieuze verhaal van Shizo inspireren tot het schrijven van deze prachtige poëtische roman. Het boek is omgeven met liefde, geduld en wijsheid. Het is een mooie mix van de realiteit en fantasie. Het verhaal gaat over slagen en falen, over geluk en verdriet, over euforie en angst. De schrijfstijl is zeer boeiend en hier en daar ontroerend. Met mooie welgevormde zinnen, die niets te veel vertellen maar wel alles omvatten. De hoofdpersoon, Shizo, wordt op een rustige manier aan je voorgesteld, en net zoals het boek zich goed opbouwt geldt dit ook voor het karakter van dit personage.
De hele roman leest als een waarheid, maar in het nawoord geeft de schrijver zelf aan welke delen feit en welke  delen gefantaseerd zijn. Dit doet er echter niets aan af dat je een geweldig mooi boek in handen hebt, want alles vloeit keurig in elkaar over. Het boek laat je na het lezen met een wijs en fijn gevoel achter.

Het boek is met recht het boek van de maand geworden bij DWDD, maar zal zomaar het boek van het jaar kunnen worden.

Hoek - Donald Nolet

''Rond elk doolhof vind je gidsen.''

Alexander 'Hoek' Holman is een levende legende in de kickbokswereld: als begenadigde trainer heeft hij vele vechters naar de top geleid. Tegelijkertijd is Holman sinds jaar en dag de rechterhand van André Krook, een van de laatste godfathers van de Amsterdamse onderwereld. De hechte vriendschap tussen de twee jeugdvrienden komt onder druk te staan wanneer een Syrische vluchteling de boksschool binnenloopt. De jongen is het grootste talent wat hij ooit onder zijn hoede heeft gehad, maar de razendsnelle opmars van zijn protegé plaatst Holman ook in het felle licht van de schijnwerpers. Het zorgvuldig bewaarde evenwicht tussen zijn twee levens wankelt en de gevolgen zijn dodelijk.

De auteur Donald Nolet won met zijn vorige thriller 'Versleuteld' de Gouden Strop prijs en de Schaduwprijs. Met het boek 'Handschrift van de duivel' stond hij op de shortlist van de Gouden Strop. Hiermee aan te geven dat de auteur een goede thrillerschrijver is met een meeslepende, vlotte schrijfstijl.

Het boek 'Hoek' is qua onderwerp en opzet volledig anders. Er lopen twee verhaallijnen langs elkaar, die van de kickbokswereld en die van Holmans privéleven. Ondanks dat ze beide goed uitgeschreven zijn en de rode draad van het verhaal het personage Alex is, vloeien ze nergens samen. Iets wat op de achterflap wel als zodanig naar voren wordt gebracht. Toch kan het ene verhaal ook weer niet zonder het ander en zo blijf je als lezer, om in de termen van het boksen te blijven, stoeien met het verhaal. Dat geldt ook voor het thrillerniveau, dat is ver te zoeken. Er zit wel spanning in maar dat komt meer door de onderwerpen op zich.

Goed beschreven is de Amsterdamse onderwereld met zijn humor en uitdrukkingen, en zo ook de personages. De kickbokswereld komt uitgebreid aan bod met al zijn bijbehorende technieken. Maar de overdosis aan informatie over de vechtsport haalt ook wel weer de vaart uit het verhaal. Pas aan het einde volgt er een verrassende ontknoping die het boek dan toch weer enigszins het thrillergehalte teruggeeft.
Al met al kun je zeggen dat de auteur wederom een goed geschreven verhaal heeft weten te schrijven. Echter de keuze om twee aparte werelden niet samen te laten vloeien tot één geheel en wellicht teveel informatie hebben willen geven over een bepaald onderwerp, maakt dat de schrijver een gevecht met zichzelf is aangegaan en deze helaas heeft verloren.

Een goed leesbaar boek maar niet wat je van Donald Nolet zou verwachten.

Live Love Run - Annemerel de Jongh

''Zullen we nu dan maar gewoon beginnen?"

Hoe je van hardlopen kunt leren houden vertelt Annemerel de Jongh je in het boek 'Live, Love, Run'. Annemerel was zelf nooit bijzonder sportief totdat ze op haar 17e het hardloopvirus te pakken kreeg en nu loopt ze het liefst marathons.
Hoe dat zo gekomen is vertelt ze in dit zeer persoonlijke boek, aan de hand van allerlei anekdotes, praktische tips en heerlijke recepten. Ze begint bij een eenvoudig hardloopschema, vertelt wat je het beste dragen kunt (van de beste bh tot het beste haarbandje), hoe je blessure vrij blijft (of wat je moet doen als het toch gebeurd) maar het belangrijkste: ze vertelt je hoe je het volhoudt.

Haar enthousiasme en humor geven je de moed om eindelijk je hardloopschoenen eens aan te trekken.